Er zijn wellicht duizenden redenen om een muzikant te inspireren tot het opnemen en uitbrengen van zijn songs. Voor de Britse gitarist en singer-songwriter ‘Sunjay’ (Sunjay Brain) kwam die inspiratie door de 80e verjaardag op 11 november 2024 van zijn muzikale voorbeeld Chris Smither. Dat is de Amerikaanse folk- en bluesmuzikant die voor zijn muziek beïnvloed werd door de Amerikaanse volksmuziek, de bluessound en de betekenisvolle teksten van moderne dichters en filosofen.

Met een meer dan 50 jaar durende muzikale carrière van Chris Smither kunnen we deze keuze van ‘Sunjay’ goed begrijpen voor zijn project “I’m Just Like You” dat hij nu op plaat heeft uitgebracht. Hij selecteerde vijftien liedjes uit de rijkgevulde songcatalogus van Chris Smither en nam zijn versie ervan op in twee Britse studios in Bath en Wolverhampton met hemzelf als producer en drummer en bassist Josh Clark als co-producer. Andere instrumentalisten die bij de plaatopname aanwezig waren zijn violiste Katriona Gilmore die ook backing vocals zingt, Jonny Henderson op Hammondorgel en piano en Lee Southall op mondharmonica. Charlie Barker zorgde op enkele songs voor mooie backing vocals.

Op de video’s bij dit verhaal hebben we de eerste en de laatste track van dit vijftiendelige album voor u geselecteerd. Op de eerste video ziet u ‘Sunjay’ het nummer “Leave The Light On”, één van de bekendste Chris Smither-songs akoestisch en live brengen. Op de volgende audiovideo laten we u kennismaken met de albumopener en eerste single “Link Of Chain”. ‘Sunjay’ heeft in de voorbije jaren meerdere keren het voorprogramma mogen spelen van zijn idool bij diens optredens in Engeland. Op die manier is zijn bewondering voor Chris Smither alleen maar blijven toenemen en lijkt de release van dit tribute-album exact op diens 80e verjaardag een zeer logisch gevolg.

Smither was gekend voor zijn bluesy gitaarspel en zijn vertelstijl in de folknummers die hij componeerde en live speelde. Op dit album zijn de nummers “Love You Like A Man” dat in 1972 gecoverd werd door Bonnie Raitt op haar album “Give It Up”, “Mail Order Mystics”, “Up On The Lowdown”, “Don’t Call Me Stranger”, “What It Might Have Been” en “Train Home” representatief te noemen voor deze muziekstijl. De nummers “Open Up”, “Never Needed It More” en “Help Me Now” leunen daarentegen veel meer aan bij de folkrocksound. En de kwalitatief hoogstaande songs “Rosalie” en “Father’s Day” verdienen gewoonweg ook nog een aparte vermelding in deze recensie.

​(valsam)